El 19 de abril de 1940 se celebró en Patzcuaro (México) el primer
Congreso Indigenista Interamericano, con el objetivo de salvaguardar y
perpetuar las culturas de las comunidades originarias
de todo el continente. Participaron indígenas representantes de
poblaciones autóctonas de diversas regiones de América y se trató la
situación social y económica de estos pueblos, así como sus problemas y
sus necesidades.
Esta conferencia produjo un documento que creó el
Instituto Indigenista Interamericano, con sede en esta ciudad de México y
que depende de la OEA. En conmemoración a este acontecimiento se
instituyó el Día Americano del Indio.
La República Argentina, como
reivindicación a los derechos de las comunidades originarias, adhirió al
documento de Patzcuaro en el año 1945, mediante un decreto del Poder
Ejecutivo Nacional, instituyendo el 19 de abril de cada año como Día
Americano del Indio.